We werden verwacht rond 18.45u aan de Chinese boog om naar de zoo te gaan op het Astridplein in Antwerpen. Voor het Centraal Station stond al een grote, mooie lichtgevende draak.

We werden hartelijk welkom geheten en vertrokken nadien in groep richting de Chinese wijk. Daar werd op het kruispunt de Chinese drakendans gedaan en al dansend keerde de draak naar de zoo en stopte op het Flamingoplein, dat nu voor iedereen toegankelijk is. Daarna volgde een speech van de directeur Dries Herpoelaert en Koen Kennis – schepen voor toerisme Antwerpen – en als afsluiter gaf Bart De Wever- burgemeester van Antwerpen – ook nog een korte toespraak. We hoorden in de toespraak van de directeur dat ze de eerste editie van 2014 over de 100.000 bezoekers hadden en er nu al meer dan 46.000 tickets verkocht zijn voor deze editie. Dit is goed voor het toerisme van de stad Antwerpen die een ruim winteraanbod heeft met op 10 december de opening van de kerstmarkt met een groot reuzenrad. Nadien werden we getrakteerd op een leeuwendans en werden de “China Lights” ontstoken. Daarna konden we het park in voor foto’s van de mooie en betoverende dieren in lichtverpakking. Een tip: elke avond tijdens het lichtfestival zijn er Chinese artiesten die het beste van zichzelf geven en er zijn ook kraampjes voor een hapje en een drankje. De zoo is open tussen 18u en 21.30u. Half november 2016 startten 16 Chinese kunstenaars in de Zoo met het construeren van handgemaakte metalen constructies tot beelden in drie dimensies. De lichtjes werden in de structuren bevestigd waarna de vormen werden omhuld met meters gekleurd satijn en vervolgens beschilderd. Dit gebeurde met de hand of met paintbrush. Eens klaar werden de figuren ingepast in de tuin. Ook overdag als de lichtjes niet branden, vormen ze een mooi extraatje! Een deel van de figuren werd in Antwerpen zelf samengesteld, een ander deel is made in China en werd per schip naar Antwerpen vervoerd. De lichtkunstenaars komen uit Zigong in de provincie Sichuan. Zigong is een naar Chinese normen kleine stad in het zuidwesten van China met drie miljoen inwoners. De stad staat bekend om haar lichtfeest. In Zigong werd de voorbije maanden hard gewerkt om de grote constructies voor te bereiden. De stalen draden werden er met de hand gelast en gebogen. De grote draak van 40 meter lang en zes meter hoog kwam in stukjes aan werd in de Zoo ineen gezet. Ik vond het zeer mooi gemaakt en er werd ook aandacht besteed aan details zoals dieren die bewogen (bv het hoofd van de leeuw of de ogen van de uil, uit de slurf van enkele olifanten spoot water). Zeer mooi gedaan. Zeker een aanrader om eens langs te gaan bij een bezoekje aan Antwerpen de komende tijd. Neem zeker ook de kinderen mee en laat jullie betoveren door de lichtgevende dieren in het China Lights festival 2016.